簡(jiǎn)介

90年代初，中美科學(xué)家在我國江蘇溧陽(yáng)考察時(shí)，我國學(xué)者齊陶發(fā)現了中華曙猿，意思是“類(lèi)人猿亞目黎明時(shí)的曙光”，這是生活在4500萬(wàn)年以前的中始新世中期、比非洲的發(fā)現早1000萬(wàn)年的高等靈長(cháng)類(lèi)。

據考證，曙猿生活在距今4500萬(wàn)年以前，主要活動(dòng)在熱帶或亞熱帶地區的溫暖濕潤的林地里，是人類(lèi)迄今為止發(fā)現的最小的靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物，其個(gè)頭比老鼠略大，重約200克。從發(fā)掘的化石看，曙猿已具有高等靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物的許多特征，比如門(mén)齒小，犬齒大，下頜角圓，下巴前緣直立等。

從事世紀曙猿課題研究的是中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所的王景文、童永生、黃學(xué)詩(shī)3位研究員和美國的瑪麗·島森、克里斯托弗·畢而德兩位博士。專(zhuān)家認為，世紀曙猿的發(fā)現，推翻了人類(lèi)起源于非洲的論斷，并且把類(lèi)人猿出現的時(shí)間向前推進(jìn)了1000萬(wàn)年。

相關(guān)知識

山西垣曲世紀曙猿推翻“人類(lèi)起源于非洲”的論斷

垣曲盆地是中國第三紀地層和哺乳類(lèi)動(dòng)物的發(fā)祥地。1916年，北洋政府實(shí)業(yè)顧問(wèn)、瑞典科學(xué)家安特生沿黃河兩岸調查礦產(chǎn)資源時(shí)，于垣曲縣寨里村附近土橋溝發(fā)現了中國第一塊始新世哺乳動(dòng)物化石，把始新世哺乳類(lèi)動(dòng)物的研究推向一個(gè)新的起點(diǎn)。1923年，他在《地質(zhì)專(zhuān)報》甲種第3號上發(fā)表題為《中國北部之新生界》論文，對垣曲始新世地層作了詳細描述，并繪制了十萬(wàn)分之一的地質(zhì)圖。從此，這個(gè)原本在地圖上并無(wú)標識的偏僻荒野，竟成了世界上古人類(lèi)學(xué)家目光聚焦的地方。

垣曲曙猿化石的發(fā)現，讓這片沉寂百萬(wàn)年的土地重新被證明曾經(jīng)是人類(lèi)誕生的熱土。自20世紀20年代此地被發(fā)現后，科學(xué)家的考證就一直沒(méi)有停止過(guò)，在長(cháng)達近百年的考察中，更多的史跡被發(fā)掘，更多的史論被印證。垣曲曙猿化石的發(fā)現不僅被中國的科學(xué)家們所關(guān)注，而且引來(lái)了世界科學(xué)家們“貪婪”的目光。

1983年，美國卡耐基自然歷史博物館的道森博士，對垣曲盆地進(jìn)行了全方位的考察。這是新中國以來(lái)第一位美國科學(xué)家，也是第一位西方科學(xué)家踏上這片熱土。在這一次考察中，道森博士在古城鎮寨里村土橋溝發(fā)現了一塊偶蹄類(lèi)頭骨化石，被命為道森先炭獸，為世界科學(xué)家們在這片盆地上的合作研究奠定了堅實(shí)的基礎。在后來(lái)的考察中，中方人員在垣曲寨里村發(fā)現了世界上最早的具有高等靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物特征的曙猿化石。曙猿化石的發(fā)現，讓所有參加考察的科學(xué)家們近乎瘋狂。

1995年5月，他們又在垣曲發(fā)掘出一對帶有幾乎所有牙齒的世紀曙猿下牙床，這是世界上迄今為止發(fā)現的最完整的有關(guān)曙猿的生理材料。美國權威學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》雜志及時(shí)向世界公布了這一消息。20世紀末在中國的這次重大發(fā)現，適逢美國卡耐基博物館建館100周年，為紀念自然科學(xué)領(lǐng)域這一雙重盛事，中美科學(xué)家把垣曲發(fā)現的這種曙猿取名為世紀曙猿。

1997年，中國科學(xué)院研究員童永生、黃學(xué)詩(shī)、美國北伊利諾斯大學(xué)的解剖學(xué)教授、古生物學(xué)家丹尼諾·基博再赴垣曲，又找到了世紀曙猿的一些跗骨化石。通過(guò)對曙猿跗骨的最新研究發(fā)現，化石已經(jīng)反映出猴類(lèi)、猿類(lèi)以及人類(lèi)的共同祖先演化的早期特征。這種結構復雜的跗骨化石具有“鑲嵌進(jìn)化”的形態(tài)，既有若干高級靈長(cháng)類(lèi)特征，又具有部分原始的低級靈長(cháng)類(lèi)的特征。迄今為止，從來(lái)沒(méi)有發(fā)現過(guò)任何新世的靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物具有這種特征，曙猿顯然是連接低級靈長(cháng)類(lèi)和高級靈長(cháng)類(lèi)兩個(gè)家族的“過(guò)渡性成員”。這種特征，對于研究人類(lèi)的進(jìn)化過(guò)程有著(zhù)不可替代的作用于價(jià)值。

人類(lèi)的進(jìn)化是一個(gè)漫長(cháng)而曲折的過(guò)程，對于人類(lèi)起源的探索與研究也是一個(gè)漫長(cháng)而復雜的過(guò)程。在垣曲盆地這一片熱土上，一次又一次地演繹著(zhù)人類(lèi)歷史演變過(guò)程的偶然發(fā)現，為人們的研究提供了一個(gè)又一個(gè)的科學(xué)佐證。2000年4月，《人民日報》、《新華每日電訊》等報刊相繼刊登文章，報道中美科學(xué)家在英國權威科學(xué)期刊《自然》雜志上發(fā)表的論文，通過(guò)對在垣曲寨里村發(fā)現的世紀曙猿腳跗骨、下頜骨化石的研究，證實(shí)了人類(lèi)的遠祖起源于中國山西垣曲，推翻了“人類(lèi)起源于非洲”的論斷。

曙猿的意思是“類(lèi)人猿亞目黎明時(shí)的曙光”。據專(zhuān)家考證，曙猿是生活在距今4500萬(wàn)年前的靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物，主要活動(dòng)在熱帶、亞熱帶地區的溫暖濕潤的林地里，是人類(lèi)迄今為止已經(jīng)發(fā)現的最小的靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物。他是低等靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物向類(lèi)人猿進(jìn)化的過(guò)渡階段，兼具二者的部分特征，善攀援，喜歡在樹(shù)上用四足行走。他的食譜廣泛，既能抓食蟲(chóng)子，也能剝吃樹(shù)果。從垣曲發(fā)現的世紀曙猿化石分析，4500萬(wàn)年以前，垣曲盆地氣候濕潤，湖泊相連，樹(shù)木叢生，動(dòng)植物種類(lèi)繁多，非常適宜曙猿的生存繁衍。同時(shí)，新發(fā)現的曙猿跗骨表明，他們已經(jīng)像高級靈長(cháng)類(lèi)家族中的現在猴類(lèi)一樣，能夠在樹(shù)枝端部用四足靈活行走。

曙猿化石發(fā)現前，世界上最早的高等靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物化石發(fā)現于北非法尤姆，距今約3500萬(wàn)年。垣曲世紀曙猿的發(fā)現，把類(lèi)人猿出現的時(shí)間向前推進(jìn)了1000萬(wàn)年。