中國古代有“鉆燧生火”和“鉆木取火”的神話(huà)傳說(shuō)。
《管子·輕重》載:“炎帝作,鉆燧生火,以熟葷臊,民食之,無(wú)茲胃之病,而天下化之?!?/span>
《韓非子·五巍》:“上古之世,民食果硫蚌蛤,腥臊惡臭,而傷腹胃,民多病,有圣人作鉆燧取火,以化腥臊,而民悅之,使王天下,號之曰燧人氏?!?/span>
《太平御覽》卷七六引《拾遺記》:“遂明國有大樹(shù),名遂,屈盤(pán)萬(wàn)頃。后世有圣人游明之外,至于其國,見(jiàn)此樹(shù)下。有鳥(niǎo)啄樹(shù),粲然火出。圣人感焉,因用小枝鉆火,號燧人氏?!?/span> 有學(xué)者研究指出:最早的神話(huà)是炎帝作火,到后世演化成了燧人氏鉆燧取火的傳說(shuō)。①這個(gè)傳說(shuō)一起,不脛而走,廣為流傳,以致一般人只知“燧人氏鉆木生火”,而不知道更早的“炎帝鉆燧”了。但從中也不難看出,對于自己祖先所取得的“對自然界的第一個(gè)偉大勝利(恩格斯語(yǔ))”,后世人民是永遠保持愉快的緬懷的。 當然,這種已經(jīng)經(jīng)過(guò)后人加工、把原始時(shí)代人們集體創(chuàng )造的取火技術(shù)歸之某一個(gè)圣人的靈感,是原始社會(huì )瓦解以后才產(chǎn)生的觀(guān)念。
大約在公元前3500年開(kāi)始,至公元前2000年,我國的遠古文化進(jìn)入了銅石并用時(shí)代。這時(shí),我們的祖先已經(jīng)知道了冶銅,并且已會(huì )制造簡(jiǎn)單的銅器。隨著(zhù)銅鏡的出現,一種新的取火方法誕生了。這種取火方法叫“陽(yáng)遂”或“陽(yáng)燧”,又稱(chēng)“金燧”。在先秦古籍中累有記載。 《周禮·秋官》:“司炬氏掌以夫遂,取明火于日?!睗h鄭玄注:“夫遂,陽(yáng)遂也?!碧?/span>賈公彥疏:“以其日者,太陽(yáng)之精,取火于日,故名陽(yáng)遂?!痹瓉?lái)這陽(yáng)遂是一種銅制的凹面鏡,將其對著(zhù)太陽(yáng),利用陽(yáng)光聚焦的原理獲取火種。 《脅記·內則》在規范“子事父母”,“婦事舅姑”必須佩帶的器物中,都有“左佩金燧”,“右佩木燧”的記載。這里的“木燧”是鉆火用的木桿。為什么既要帶“金燧”,又要帶“木燧”呢?唐孔穎達疏:“晴則以金燧取火于日,陰則以木燧鉆火也”。原來(lái)“金燧”是晴天用的,“木燧”是陰雨天用的,二者都須備用。由此亦可見(jiàn)當時(shí)這種取火工具,如同現代人攜帶火柴、打火機一樣普遍。

人工取火
關(guān)于陽(yáng)燧取火記述最詳細、最精辟的數宋代著(zhù)名科學(xué)家沈括,他在《夢(mèng)溪筆談》中說(shuō):“陽(yáng)燧面洼,向日照之,光皆聚向內,離鏡一二寸,光聚一點(diǎn),大如麻菽,著(zhù)物則火發(fā)?!蔽覀兊淖嫦劝l(fā)明陽(yáng)燧取火,比古希臘物理學(xué)家阿基米德利用凹面鏡燒毀羅馬戰艦的傳說(shuō)要早四五百年。1995年9月,陜西省扶風(fēng)縣黃堆村周原遺址出土一件西周時(shí)期的陽(yáng)燧,是迄今為止我國最早的人工取火工具實(shí)物。該陽(yáng)燧為銅質(zhì),形似圓形凹面鏡,直徑8.8厘米,出土時(shí)通體生滿(mǎn)翠綠色銅斑。鑒于文物的珍貴,不可輕易除銹和打磨拋光,同時(shí)又要證明該陽(yáng)燧確存其取火功能,周原博物館便將其翻模復制了一件和它一模一樣的復制品,經(jīng)過(guò)打磨拋光,置于陽(yáng)光之下,果然能取陽(yáng)光之火,使這件名為“陽(yáng)燧”的文物得以確認。 古代取火的器物除金燧外,還有像玻璃一類(lèi)的材料制成的凸透鏡。這在東漢王充《論衡·亂龍篇》載有:“陽(yáng)燧取火于天,五月丙午日三時(shí),消煉五色石為器,乃能取火?!憋@然,“消煉五色石為器”是指用石英砂等原料經(jīng)高溫熔煉后,制成能夠聚焦的凸透鏡無(wú)疑。這又比金燧進(jìn)了一步,較之從歐洲傳人的玻璃技術(shù)又早了數百年。 晉張華的《博物志》,還記載了一則用冰取火的奇異方法:“削冰為圓,舉以向日,以艾于后承真影則得火?!边@說(shuō)明古人對凸透鏡的原理已有了深刻的理解和熟練的運用。