中國液態(tài)金屬變形技術(shù)
《不同構象之間的液態(tài)金屬多變形性》論文,揭示出室溫液態(tài)金屬具有可在不同形態(tài)和運動(dòng)模式之間轉換的普適變形能力。比如,浸沒(méi)于水中的液態(tài)金屬對象可在低電壓作用下呈現出大尺度變形、自旋、定向運動(dòng),乃至發(fā)生液球之間的自動(dòng)融合、斷裂-再合并等行為,且不受液態(tài)金屬對象大小的限制;較為獨特的是,一塊很大的金屬液膜可在數秒內即收縮為單顆金屬液球,變形過(guò)程十分快速,而表面積改變幅度可高達上千倍;此外,在外電場(chǎng)作用下,大量彼此分離的金屬液球可發(fā)生相互粘連及合并,直至融合成單一的液態(tài)金屬球;依據于電場(chǎng)控制,液態(tài)金屬極易實(shí)現高速的自旋運動(dòng),并在周?chē)w中誘發(fā)出同樣處于快速旋轉狀態(tài)下的漩渦對;若適當調整電極和流道,還可將液態(tài)金屬的運動(dòng)方式轉為單一的快速定向移動(dòng)。研究表明,造成這些變形與運動(dòng)的機制之一在于液態(tài)金屬與水體交界面上的雙電層效應。以上豐富的物理學(xué)圖景革新了人們對于自然界復雜流體、軟物質(zhì)特別是液態(tài)金屬材料學(xué)行為的基本認識。這些超越常規的物體構象轉換能力很難通過(guò)傳統的剛性材料或流體介質(zhì)實(shí)現,它們事實(shí)上成為用以構筑可變形智能機器的基本要素,為可變形體特別是液體機器的設計和制造開(kāi)辟了全新途徑。 成就
劉靜小組的發(fā)現,為可變形材料特別是液體機器的設計和制造邁出了關(guān)鍵性的一步,一定程度上從理論和技術(shù)的層面論證了實(shí)現液態(tài)金屬機器人的可能性;事實(shí)上,該研究已打開(kāi)了系列已趨現實(shí)的應用范疇,如制造柔性執行器,控制目標流體或傳感器的定向運動(dòng)、金屬液體回收,以及用作微流體閥、泵或更多人工機器等。若采用空間架構的電極控制,還可望將這種智能液態(tài)金屬單元擴展到三維,以組裝出具有特殊造型和可編程能力的仿生物或人形機器;甚至,在外太空探索中的微重力或無(wú)重力環(huán)境下,也可發(fā)展對應的機器來(lái)執行相應任務(wù)。 中國研制出世界首臺自主運動(dòng)可變形液態(tài)金屬機器
中國科學(xué)家造出了世界首臺液態(tài)金屬機器,這一成就被外媒形容為制造出“終結者”。 據中科院理化所網(wǎng)站,3月3日,由劉靜研究員帶領(lǐng)的中國科學(xué)院理化技術(shù)研究所、清華大學(xué)醫學(xué)院聯(lián)合研究小組,在Advanced Materials上發(fā)表了題為“Self-Fueled Biomimetic Liquid Metal Mollusk”(2015)的研究論文,迅速被New Scientist、Nature研究亮點(diǎn)、Science新聞等數十個(gè)知名科學(xué)雜志或專(zhuān)業(yè)網(wǎng)站專(zhuān)題報道,在國際上引起重要反響和熱議。 此項研究于世界上首次發(fā)現了一種異常獨特的現象和機制,即液態(tài)金屬可在吞食少量物質(zhì)后以可變形機器形態(tài)長(cháng)時(shí)間高速運動(dòng),實(shí)現了無(wú)需外部電力的自主運動(dòng),從而為研制實(shí)用化智能馬達、血管機器人、流體泵送系統、柔性執行器乃至更為復雜的液態(tài)金屬機器人奠定了理論和技術(shù)基礎。這是該小組繼首次發(fā)現電控可變形液態(tài)金屬基本現象(Sheng et al., Advanced Materials, 2014,封面文章;Zhang et al., Scientific Reports, 2014)之后的又一突破性發(fā)現。 這種液態(tài)金屬機器完全擺脫了龐雜的外部電力系統,從而向研制自主獨立的柔性機器邁出了關(guān)鍵的一步。文章被選為期刊內前封面故事,Altmetric計量學(xué)數據顯示其指數已達71.0,遠高于期刊平均值6.7,在同時(shí)期論文中則排名No.1。
研究揭示,置于電解液中的鎵基液態(tài)合金可通過(guò)“攝入”鋁作為食物或燃料提供能量,實(shí)現高速、高效的長(cháng)時(shí)運轉,一小片鋁即可驅動(dòng)直徑約5 mm的液態(tài)金屬球實(shí)現長(cháng)達1個(gè)多小時(shí)的持續運動(dòng),速度高達5cm/s。這種柔性機器既可在自由空間運動(dòng),又能于各種結構槽道中蜿蜒前行;令人驚訝的是,它還可隨沿程槽道的寬窄自行作出變形調整,遇到拐彎時(shí)則有所停頓,好似略作思索后繼續行進(jìn),整個(gè)過(guò)程仿佛科幻電影中的終結者機器人現身一般。 應該說(shuō),液態(tài)金屬機器一系列非同尋常的習性已相當接近一些自然界簡(jiǎn)單的軟體生物,比如:能“吃”食物(燃料),自主運動(dòng),可變形,具備一定代謝功能(化學(xué)反應),因此作者們將其命名為液態(tài)金屬軟體動(dòng)物。這一人工機器的發(fā)明同時(shí)也引申出“如何定義生命”的問(wèn)題。
目前,實(shí)驗室根據上述原理已能制成不同大小的液態(tài)金屬機器,尺度從數十微米到數厘米,且可在不同電解液環(huán)境如堿性、酸性乃至中性溶液中運動(dòng)。試驗和理論分析表明,此種自主型液態(tài)金屬機器的動(dòng)力機制來(lái)自?xún)煞矫妫阂皇前l(fā)生在液態(tài)合金、金屬燃料及電解液間的Galvanic電池效應會(huì )形成內生電場(chǎng),從而誘發(fā)液態(tài)金屬表面的高表面張力發(fā)生不對稱(chēng)響應,繼而對易于變形的液態(tài)金屬機器造成強大推力;與此同時(shí),上述電化學(xué)反應過(guò)程中產(chǎn)生的氫氣也進(jìn)一步提升了推力。正是這種雙重作用產(chǎn)生了超常的液態(tài)金屬馬達行為,這種能量轉換機制對于發(fā)展特殊形態(tài)的能源動(dòng)力系統也具重要啟示意義。 可變形液態(tài)金屬機器在內含電解液的容器或各種槽道中的自主運動(dòng)情形

液態(tài)金屬
自主型液態(tài)金屬機器所展示的人工軟體動(dòng)物、實(shí)物馬達及其驅動(dòng)流體情形在迄今所發(fā)展的各種柔性機器中,自主型液態(tài)金屬機器所表現出的變形能力、運轉速度與壽命水平等均較為罕見(jiàn),這為其平添了諸多重要用途。作為具體應用器件之一,論文還特別展示了首個(gè)無(wú)需外界電力的液態(tài)金屬泵,通過(guò)將其限定于閥座內,可達到自行旋轉并泵送流體的目的,據此可快速制造出大量微泵,滿(mǎn)足諸如藥液、陣列式微流體的輸運等,成本極低;若將此類(lèi)柔型泵用作降溫,還可實(shí)現高度集成化的微芯片冷卻器;進(jìn)一步的應用可發(fā)展成血管或腔道機器人甚至是可自我組裝的液態(tài)金屬智能機器等。
刊載上述首創(chuàng )性發(fā)現的文章在線(xiàn)發(fā)表后,短時(shí)間內即引起世界范圍內眾多科學(xué)雜志、專(zhuān)業(yè)網(wǎng)站和新聞媒體的高度重視。New Scientist在第一時(shí)間以文章和精心制作的視頻進(jìn)行了報道:“液態(tài)金屬朝可變形機器人邁進(jìn)一步(Liquid metal brings shape-shifting robot a step closer)”指出其“將成為今后電影中人工生命的種子(Such liquid robots will be a seed of artificial life seen in some movies)”;Nature雜志在其研究亮點(diǎn)欄目以“液態(tài)金屬馬達靠自身運動(dòng)(Liquid metal motor moves by itself)”為題進(jìn)行了報道;Science網(wǎng)站發(fā)布觀(guān)察文章和視頻:“可變形金屬馬達擁有一系列用途(Shape-shifting metal motor has a variety of uses)”;路透社也對此進(jìn)行了專(zhuān)門(mén)報道。
液態(tài)金屬
眾多報道此項工作的科學(xué)雜志或專(zhuān)業(yè)網(wǎng)站還有,物理學(xué)家組織網(wǎng)站:“可在液體中自行驅動(dòng)的可變形液態(tài)金屬(Shape shifting liquid metal able to propel itself through liquids)”;化學(xué)和工程新聞C&EN:“旋轉的液態(tài)金屬馬達(Rolling Out Liquid-Metal Motors)”;Uncover California:“世界首個(gè)液態(tài)金屬機器人(World's First Liquid Metal Robot)”;Siliconrepublic:“首個(gè)終結者型液態(tài)馬達問(wèn)世,具無(wú)限潛力(First Terminator-1000-like liquid motor developed with unlimited potential)”;鏡報mirror:“真實(shí)的終結者1000液態(tài)金屬馬達(real-life-t-1000-liquid-metal-motor)”;Popular Science:“終結者智能液態(tài)金屬或為新一輪軍備競賽的第一步(Terminator-Like ‘Smart Liquid Metal'May Be The First Step In A New Arms Race)”;Space Daily等:“液態(tài)金屬機器人幾乎已在這兒,并且他們由中國制造(Liquid Metal Robots Are Almost Here and They Are Made in China)”;Popular Mechanics:“終結者1000機器人或許就由這種自主行走的液態(tài)金屬制成(The T-1000 Is Probably Made of This Liquid Metal That Moves Itself)”;更多網(wǎng)站則紛紛展望了這一開(kāi)創(chuàng )性技術(shù)在機器人、藥物遞送、血管和環(huán)境監測等方面的應用前景,認為“機器人工業(yè)正邁向不可思議的突破(The Robotics Industry Is on the Verge of an Incredible Breakthrough)”,“顯然是巨大的第一步(certainly a huge first step)”,“這是許多潛在商業(yè)用途的源泉,對于世界各國的工業(yè)界和政府會(huì )有巨大的興趣(That’s where the potential commercial uses come in, which should be of huge interest to industry and governments around the world)”。 大家都看過(guò)《終結者2》,里頭的大反派T-1000 液態(tài)金屬機器人那幾乎不死的能力讓人不寒而栗
據初步統計,文章發(fā)表兩周左右即已有數百個(gè)科學(xué)或專(zhuān)業(yè)網(wǎng)站對此進(jìn)行了評介和轉載,說(shuō)明了本項研究工作的影響。
自驅動(dòng)液態(tài)金屬機器的問(wèn)世引申出了全新的可變形機器概念,將顯著(zhù)提速柔性智能機器的研制進(jìn)程。當前,全球圍繞先進(jìn)機器人的研發(fā)活動(dòng)正處于如火如荼的階段,若能充分發(fā)揮液態(tài)金屬所展示出的各種巨大潛力,并結合相關(guān)技術(shù),將引發(fā)諸多超越傳統的機器變革。劉靜小組關(guān)于液態(tài)金屬自驅動(dòng)效應和相應機器形態(tài)的發(fā)現,為今后發(fā)展高級的柔性智能機器人技術(shù)開(kāi)辟了全新途徑,具有十分重要的科學(xué)意義和實(shí)際應用價(jià)值。