鷹狀星云

巨蛇座中的鷹狀星云
鷹狀星云,也是一個(gè)十分著(zhù)名的深空天體,由于它的形狀好像一只展翅翱翔的雄鷹而得此名。蟹狀星云和鷹狀星云這兩個(gè)天體的名字聽(tīng)起來(lái)很相似,都叫星云,還都是動(dòng)物狀的,很容易讓人以為它們是同一類(lèi)天體。然而事實(shí)上,鷹狀星云與蟹狀星云卻是兩種性質(zhì)并不一樣的星云。鷹狀星云在梅西耶星表中排名16,因此簡(jiǎn)稱(chēng)為M16。鷹狀星云位于巨蛇座。每年夏季都是觀(guān)察巨蛇座的有利時(shí)機。但如何才能從豐富多彩的夏夜星空中找到展翅翱翔的雄鷹呢?朝銀河方向看去,那兒有天空中最引人注目的幾個(gè)星座:天鷹座、天琴座、天蝎座等。銀河的東岸有包括牛郎星的天鷹座,西岸是含有織女星的天琴座。順著(zhù)銀河再往西南方向看,可以找到樣子像蝎子一樣的天蝎座。天琴座的南邊是武仙座,而巨蛇座就位于武仙座和天蝎座之間那片沒(méi)有典型亮星的區域內。巨蛇座又分為巨蛇頭和巨蛇尾兩部分,巨蛇尾靠近銀河,巨蛇頭遠離銀河,中間隔著(zhù)蛇夫座。雄鷹就翱翔在巨蛇尾的東南部邊緣。鷹狀星云距離我們大約6000光年,它的視面積與滿(mǎn)月差不多大小。視星等6.5等,使用小型天文望遠鏡就能欣賞到它那極具魅力的美妙景象。 
天鷹座星云是個(gè)位在巨蛇座的大型發(fā)射星云
原來(lái)恒星的誕生并不表示鷹狀星云中恒星形成的終結。正如前所指出的,哈勃空間望遠鏡拍攝的鷹狀星云中心區域的圖像,清楚地顯示出健壯的年輕恒星是從星云中的蒸發(fā)氣體球狀體“孵化”出來(lái)的。表面上看,在許多蒸發(fā)氣體球狀體中的原恒星有足夠大的質(zhì)量,其引力將使原恒星收縮。收縮的結果是導致原恒星密度不斷增加,溫度不斷升高。一旦滿(mǎn)足核聚變條件后,其中心部分就要開(kāi)始核聚變反應。除了光學(xué)波段的觀(guān)測之外,哈勃空間望遠鏡的近紅外照相機、歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡(VLT)以及歐洲空間局的紅外空間望遠鏡(ISO)等,都對鷹狀星云進(jìn)行了觀(guān)測和拍攝。在鷹狀星云近紅外波段的照片上,由氣體和塵埃組成的三個(gè)大象鼻子與可見(jiàn)光波段的照片相比變得透明了。透過(guò)塵埃柱,可以看見(jiàn)里面正在形成的恒星非常少,比天文學(xué)家以前預料的要少得多。兩個(gè)柱子的頂端有一些大質(zhì)量的年輕的恒星,或者也許是由較小的恒星組成的星團。散布在柱子表面還有一些小質(zhì)量的恒星,它們似乎是與柱子里面的蒸發(fā)氣體球狀體有關(guān)系。中紅外波段的照片上顯示出來(lái)的鷹狀星云又是另外一種景象。原來(lái)在可見(jiàn)光波段和近紅外波段有很強輻射的恒星,在這里我們卻基本上都看不到了。照片中藍色的區域是溫度大約在170K的冷塵埃在7.7微米的輻射,而紅色區域則是這些冷塵埃在14微米的輻射。
對鷹狀星云的紅外觀(guān)測又給天文學(xué)家提出了新的課題,比如大象鼻子里面的恒星為什么會(huì )比天文學(xué)家原先預料的要少許多?雖然人們對鷹狀星云M16已經(jīng)有了比較深入的了解,但是還有許多奧秘遠未揭開(kāi),天文學(xué)家將繼續對它做進(jìn)一步的探測和研究。