基本簡(jiǎn)介
當君主遵照樞密院的建議行事時(shí)，一般會(huì )稱(chēng)之為“國王會(huì )同樞密院”（King-in-Council）或“女王會(huì )同樞密院”（Queen-in-Council）。全體的樞密院成員則稱(chēng)為“女王陛下最尊貴的樞密院全體大臣”（The Lords of Her Majesty's Most Honourable Privy Council），有時(shí)又會(huì )寫(xiě)成“……全體大臣及其他成員”（The Lords and others of...）的字樣。掌管樞密院的首長(cháng)是樞密院議長(cháng)（Lord President of the Council），擔任此職的人士除了是內閣成員外，也是排名第四高的國務(wù)大臣。按照慣例，樞密院議長(cháng)還會(huì )兼任上議院或下議院的領(lǐng)袖。文書(shū)是樞密院內另一重要職位，所有由樞密院發(fā)出的指令，都要由文書(shū)所簽署，方能生效。
“樞密院顧問(wèn)官”（Privy Counsellor）和“樞密院委員”（Privy Councillor）同樣指樞密院的成員，對于兩字的使用一直存在混淆和爭拗。但樞密院當局較偏向用前者作稱(chēng)呼，因為他們的工作是提供意見(jiàn)，而非作為一委員會(huì )之成員。此外，新的樞密院顧問(wèn)官在加入樞密院時(shí)，要向樞密院“宣誓”。
歷史回顧
早在諾曼王朝時(shí)代，便已有一王室機構向君主提供建議，該機構主要由權貴、教士和重要官員所組成。此機構原本分別就立法、行政和司法事務(wù)向君主提供意見(jiàn)。但到了后來(lái)，不少機構擁有相類(lèi)似的權力：法院取得了司法權，而國會(huì )則得到了王國至高無(wú)上的立法權。然而，樞密院仍保留了相當的權力，包括在原訟法庭和上訴法庭聽(tīng)取法律糾紛。此外，除了向國會(huì )咨詢(xún)外，君主經(jīng)咨詢(xún)樞密院而設立的法例，也是被認為有效的。
強勢的君主往往會(huì )使用其他機構規避法院和國會(huì )。例如在15世紀樞密院某委員會(huì )（日后的星室法院（Court of the Star Chamber），就有權在無(wú)須證據的情況下，判處犯人死刑以下的任何刑罰。而亨利八世在位期間，他甚至可以只透過(guò)咨詢(xún)樞密院而宣布法例生效，無(wú)須國會(huì )同意。國會(huì )要到亨利八世死后，才重新取得立法的控制權。
由于王家樞密院仍負起了相當的立法和司法責任，使它成為了一個(gè)十分重要的行政機構。不過(guò)，樞密院人數眾多（如在1553年，樞密院一共有40名成員），使它難以發(fā)揮應有的咨詢(xún)角色。因此，君主通常只依賴(lài)于樞密院內的一小部份人，而這就發(fā)展出現代的內閣。詹姆士一世和查理一世都是歷史上企圖取得絕對權力的君主，他們都透過(guò)奪取樞密院的權力，來(lái)提升君主的王權。
英國內戰后，查理一世被處決，原有的王室和上議院被廢除。獲保留下來(lái)的國會(huì )下議院則成立了國務(wù)會(huì )議，負責執行法例和主導行政政策。國務(wù)會(huì )議共有41人，由下議院議員選出，并由實(shí)際上掌握大權的奧利弗·克倫威爾出任主席。
可是到了1653年，克倫威爾成為了護國公，國務(wù)會(huì )議的成員人數被縮減至介于13人和21人之間，并繼續由下議院議員選出。在1657年，下議院對克倫威爾下放了更大的權力，除了恢復了以往部份王室所享有的特權外，國務(wù)會(huì )議更改稱(chēng)為護國公樞密院（Protector's Privy Council），該樞密院的成員全部由護國公選定，再由國會(huì )通過(guò)簡(jiǎn)任。
在1659年，即王政復辟后不久，護國公樞密院被廢除。并由查理二世重新成立了王家樞密院?？墒撬c前代斯圖亞特王朝的君主一樣，只向樞密院內的一小部份人征求意見(jiàn)。后來(lái)喬治一世在任時(shí)，由于他不懂說(shuō)英文，以致有更多的權力落入了樞密院，當中，樞密院的其中一個(gè)委員會(huì )，更掌握了向君主就重要機要提供意見(jiàn)的權力，那就是今日所知的內閣。
組成人員
君主有權任命所有樞密院顧問(wèn)官，但實(shí)際選擇人選時(shí)，多會(huì )由政府提供意見(jiàn)。顧問(wèn)官的人數沒(méi)有限制，人數大約維持在數百人左右。王位法定繼承人以及英國國教會(huì )地位最高的三位人士，即坎特伯里大主教、約克大主教和倫敦主教，一般都會(huì )獲樞密院聘任。
某一些高級法官，例如聯(lián)合王國最高法院法官（Justice of the Supreme Court of the United Kingdom）、英格蘭及威爾士上訴法院（Court of Appeal of England and Wales）的法官、北愛(ài)爾蘭上訴法院（Court of Appeal in Northern Ireland）的法官和蘇格蘭高等民事法院（Court of Session）的內庭法官都會(huì )被聘任為樞密院顧問(wèn)官。
然而，以上的人士只占少數，而大多數的樞密院顧問(wèn)官都是政治家。英國首相、內閣閣員、反對黨領(lǐng)袖、內閣秘書(shū)和女王私人秘書(shū)在上任時(shí)必然獲任命樞密院顧問(wèn)官。此外，在下議院內一些主流黨派的黨魁、一些在內閣以外供職的高級官員和部份資深的下議院議員都會(huì )被任命為顧問(wèn)官。
雖然樞密院基本上是一所英國機構，但來(lái)自英聯(lián)邦的官員也會(huì )獲任命。當中最明顯的例子要數新西蘭，當地的總理、資深政客、首席法官和上訴法院法官也會(huì )按慣例成為顧問(wèn)官。通常而言，凡以英國君主為元首的英聯(lián)邦國家總理，都會(huì )受命為樞密院顧問(wèn)官。
假若重要的官員因政府下臺而去職，轉為反對黨，其顧問(wèn)官的身份仍然會(huì )獲得保留（但他們不會(huì )再被傳召到內閣，而內閣就是樞密院的一大委員會(huì )）。而重要政客與反對黨談到機要事務(wù)時(shí)，亦要遵守“樞密院條款”。
任期變更
一旦君主駕崩，樞密院將自動(dòng)解散，所有成員的會(huì )籍亦會(huì )因此告終，到了18世紀，頒布的理由是，在官方解體后六個(gè)月內，安理會(huì )才不會(huì )解散。（現行規例是在安妮女王任內所立，在此以前，樞密院會(huì )在君主駕崩后立即解散）。但按慣例，繼位的君主通常會(huì )重新聘請他們，所以樞密院的會(huì )籍可以說(shuō)是終身制的，1901年，法律被修改，以確保官方任命完全不受任何君主死亡影響。
君主有權將樞密院的成員逐出樞密院，而樞密院成員本身也可透過(guò)自動(dòng)放棄會(huì )籍來(lái)避免被逐的下場(chǎng)。對上一位自動(dòng)脫離樞密院的人是艾特勤（Jonathan Aitken），他于1997年因涉嫌犯偽證罪而離開(kāi)。包括艾特勤在內，在20世紀里，只有3名顧問(wèn)官自動(dòng)從樞密院辭職，而另外兩人分別是約翰·普羅富莫（John Profumo）和約翰·史東毫（John Stonehouse），他們分別在1963年和1976年自動(dòng)脫離。對上一位被逐離樞密院的則是埃德加·施派爾爵士，第一代從男爵（Sir Edgar Speyer, 1st Baronet）。他因為在第一次世界大戰期間參與親德活動(dòng)，結果在1921年被逐離樞密院。
委員會(huì )
樞密院由若干常設委員會(huì )組成：
??男爵委員會(huì )
??英國內閣（執行委員會(huì )）
??澤西島和根西島事務(wù)委員會(huì )
??1877年“官方辦公室法”委員會(huì )
??樞密院司法委員會(huì )
??蘇格蘭大學(xué)委員會(huì )
??大學(xué)委員會(huì )
會(huì )議介紹
不論君主是否在國內，樞密院通常會(huì )每月舉行一次會(huì )議。君主通常都會(huì )主持會(huì )議，但有時(shí)會(huì )由兩名或以上的國務(wù)顧問(wèn)所代理職務(wù)。根據1937年的《攝政法案》，國務(wù)顧問(wèn)（Counsellor of State）建議由君主的配偶，或王位繼承排名名單上，排名最前的四人（王儲必須為18歲或以上，而其余人等必須大于21歲）出任。
通常而言，君主樂(lè )于站著(zhù)主持樞密院的會(huì )議，這樣好使與會(huì )者都不能坐下，使會(huì )議變得簡(jiǎn)短。在會(huì )議中，樞密院議長(cháng)會(huì )讀出一系列等候通過(guò)的法令，而君主只需說(shuō)“同意”便可。理論上，君主是可以說(shuō)“拒絕”的，但是在安妮女王任內以后，一直也沒(méi)有發(fā)生這樣的情況。此外，每次的會(huì )議只有十分少顧問(wèn)官出席，而且只會(huì )在獲邀請的情況下才要出席（由政府邀請）。
樞密院會(huì )議只會(huì )在君主宣布大婚，或君主駕崩的情況下，才要求全體成員出席。在后者的情況中，樞密院會(huì )聯(lián)同上議院的靈職議員（Lords Spiritual）、俗職議員（Lords Temporal）、倫敦市市長(cháng)（Lord Mayor of London）、倫敦市市府參事（Aldermen）和英聯(lián)邦代表，發(fā)表公告，宣布繼任君主登基。樞密院會(huì )在特別召開(kāi)的會(huì )議中宣告繼任君主登基，并見(jiàn)證君主宣讀法定誓詞，而這會(huì )議則稱(chēng)為登基會(huì )議（Accession Council）。
機構職能
君主會(huì )在樞密院的建議下，發(fā)出樞密令（Order-in-Council），以發(fā)揮其行政權力。樞密令一般由政府，而非君主所撰寫(xiě)，它的作用主要是制定簡(jiǎn)單的政府規例和作政府任命。此外。樞密令也會(huì )向王家屬地立法機關(guān)通過(guò)的法律給予御準（Royal Assent）。
除樞密令外，也有一種樞密院令（Orders of Council）。前者由君主在樞密院的建議下發(fā)出，后者則由樞密院的成員制訂，而且不須君主的干預。樞密院令根據《國會(huì )法案》的特殊權力所簽發(fā)，主要為公眾機構制訂規章。
另外，君主會(huì )在樞密院的建議下發(fā)出王家特許狀（Royal Charter）。特許狀可為公司賦予特別地位，也可為市鎮賦予自治城市（city）或自治市鎮（borough）的地位。
因此，樞密院的管轄的事務(wù)可謂林林總總，例如鑄幣、大學(xué)地位、規管墓地、制定銀行假期和任命政府官員等等。至于一次性的事務(wù)，例如合并或分割政府部門(mén)，若果由樞密院處理的話(huà)，會(huì )比起部門(mén)自身更具效率。
君主會(huì )同樞密院（Crown-in-Council）也會(huì )負起一定的司法職能。在英國國內，君主會(huì )同樞密院會(huì )受理來(lái)自教會(huì )法庭、五港同盟海軍法庭、捕獲法庭以及王家獸醫學(xué)院紀律委員會(huì )的上訴。至于牽涉到教會(huì )專(zhuān)員的計劃和一部份《國會(huì )法案》（如《1975年下議院?jiǎn)适зY格法案》）的案件上訴，也會(huì )受理。
君主會(huì )同樞密院也會(huì )受理部份來(lái)自英國以外的上訴案件，地區包括其海外領(lǐng)地、王家屬地、英屬基地區（Sovereign Base Area）和數個(gè)英聯(lián)邦成員國。以上的上訴案件在名義上，雖然由君主會(huì )同樞密院時(shí)審理，但實(shí)際上則由司法委員會(huì )所負責，而司法委員會(huì )的成員均由身兼樞密院顧問(wèn)官的法官所組成。司法委員會(huì )對涉及《1998年蘇格蘭法案》、《1998年威爾士政府法案》和《1998年北愛(ài)爾蘭法案》的案件，原本均可直接行使其司法裁判權，惟有關(guān)權力已于2009年移交至聯(lián)合王國最高法院。.
簡(jiǎn)言之，樞密院負責處理形形色色的正式國務(wù)。而這些事務(wù)，可以是未有由君主委托任何政府機構處理的事，或《國會(huì )法案》所列明一些由君主直接賦予的權力，讓樞密院可以方便行事的事。
成員權利
樞密院本身冠上了“最尊敬的”（The Most Honourable）頭銜，而每位樞密院顧問(wèn)官則可以在姓名后加上“閣下”（英文則在姓名前冠上“The Right Honourable”）頭銜。本身是貴族的顧問(wèn)官可以再在姓名后綴上“PC”字樣，以資識別，這是因為男爵、子爵和伯爵本身已享有“閣下”頭銜的使用權，而侯爵和公爵即使不是顧問(wèn)官，卻已有更高規格的頭銜。對庶民而言，加上“閣下”頭銜已可充分識別出其樞密院顧問(wèn)官的身份。
樞密院顧問(wèn)官在英格蘭及威爾士排名名單中擁有排名。而在每屆國會(huì )開(kāi)幕時(shí)，身兼顧問(wèn)官的下議院議員可以繼議長(cháng)和下院之父后作效忠宣誓，然后才到其他議員。在以往的下議院，若果身兼顧問(wèn)官的下議院議員和一般的下議院議員同時(shí)要求發(fā)言，議長(cháng)會(huì )先讓前者發(fā)言，但這個(gè)不成文的法則已在1998年取消。
樞密院顧問(wèn)官有權在上議院進(jìn)行辯論時(shí)，坐在上議院大廳王座前的臺階。在1999年以前的所有世襲貴族、英國國教會(huì )教區主教、曾任上議院議員的退休主教、西敏寺的司祭長(cháng)、愛(ài)爾蘭貴族、上議院議員的長(cháng)子、大法官法庭的王室文書(shū)（Clerk of the Crown in Chancery）和黑杖傳令官（Gentleman Usher of the Black Rod）均享有這特權。
每位樞密院顧問(wèn)官與貴族一樣，都有權私人會(huì )面君主。在下議院，則只有部份議員享有這種權力。然而樞密院顧問(wèn)官晉見(jiàn)君主時(shí)，議題只限于向君主就公眾事務(wù)提供意見(jiàn)。
類(lèi)似機構
樞密院是君主的四大主要機構之一，而另外三者分別是法院、平民院（commune concilium，即英國議會(huì )）和大會(huì )議（magnum concilium，又名大議會(huì )或王國全體貴族集會(huì )），以上機構至今仍然存在，但是大會(huì )議上一次召開(kāi)已經(jīng)是1640年的事。
英國在歷史上曾經(jīng)有不同的樞密院，向君主提供咨詢(xún)服務(wù)。英格蘭和蘇格蘭曾經(jīng)有各自的樞密院，但在《1707年聯(lián)合法案》通過(guò)后，兩地聯(lián)合為大不列顛王國，樞密院亦因而合二為一。
愛(ài)爾蘭雖然在《1800年聯(lián)合法案》通過(guò)后加入王國，但仍一直保留了愛(ài)爾蘭樞密院，直至1922年為止。當南愛(ài)爾蘭在1922年脫離聯(lián)合王國后，原有的愛(ài)爾蘭樞密院由北愛(ài)爾蘭樞密院所取代，但北愛(ài)爾蘭議會(huì )在1972年終止運作后，該樞密院便一直處于停頓狀態(tài)，截至2011年，只有約五位北愛(ài)爾蘭樞密院顧問(wèn)官在世。
加拿大擁有自己的樞密院，它成立于1867年，名為女王的加拿大樞密院（須注意的是，加拿大樞密院是“為加拿大而設”，上一段所提到的樞密院“并非為聯(lián)合王國而設”）。至于在英聯(lián)邦王國和部份英聯(lián)邦共和國，同等級的機構稱(chēng)為行政院、行政局或行政會(huì )議。
