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聚落考古學(xué)是以聚落遺址為單位進(jìn)行研究的，但究竟包括哪些具體內容，應當如何展開(kāi)研究，則是聚落考古實(shí)踐中必須思考和總結的重要問(wèn)題。嚴文明先生總結認為，所謂聚落考古，一般應包括三個(gè)方面的內容。

其一是單個(gè)聚落形態(tài)及其內部結構研究。其中包括單個(gè)房屋的分類(lèi)和每類(lèi)房屋的結構功能考察；同一聚落中房屋的組合關(guān)系，包括同組中住房與住房之間的關(guān)系，住房與其他遺跡之間的關(guān)系；聚落的總體布局及其功能的考察。

其二是聚落分布和聚落之間關(guān)系的研究。其中包括不同區域或不同文化中聚落的空間分布特點(diǎn)；聚落的規模與內涵所反映的聚落分化情況，即中心聚落與聚落群的出現與否；中心聚落與聚落群的空間分布特征等。

其三是聚落形態(tài)歷史演變的研究。包括不同時(shí)期各類(lèi)聚落形態(tài)的演變；不同時(shí)期聚落分化的復雜程度；不同時(shí)期聚落群的發(fā)生發(fā)展演變情況等。

這三個(gè)方面既有區別又有聯(lián)系，其中單個(gè)聚落形態(tài)及其內部結構是聚落考古研究的基礎和關(guān)鍵，否則，其他兩個(gè)方面的研究就無(wú)從談起，難以展開(kāi)。

構成要素

聚落是人類(lèi)的居住地，必然擁有一定的時(shí)間和空間范圍，但時(shí)間和空間因素不是聚落所特有的，同時(shí)也不是構成聚落的核心因素。從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，在一定時(shí)間和空間因素的基礎上，人們?yōu)榱嗽谀骋坏攸c(diǎn)生產(chǎn)生活所建造的全部設施，理論上才應是聚落的基本構成要素；而且聚落的基本構成要素往往也會(huì )隨著(zhù)經(jīng)濟技術(shù)以及社會(huì )文化的發(fā)展而日漸復雜。就史前考古學(xué)而言，大量的考古發(fā)現表明聚落的構成要素一般包括各種類(lèi)型的房屋、防衛設施、經(jīng)濟設施、墓地及各類(lèi)生產(chǎn)設施等。

作為聚落，其核心構成部分無(wú)疑應是居住區，可以說(shuō)是人們從事生產(chǎn)生活的根據地。而在居住區內，各種類(lèi)型的房屋建筑則應是最主要的構成要素，居于主導地位。不同類(lèi)型的房屋在聚落中往往發(fā)揮著(zhù)不同的作用；即使是同一類(lèi)型的房屋，由于在聚落中所處的位置不同，也可能具有不同的功用。因此，搞清各類(lèi)房屋建筑的布局及其相互關(guān)系與功能，應是單個(gè)聚落形態(tài)研究的重要內容之一。

在新石器時(shí)代以來(lái)的聚落遺址中，往往還有統一規劃的防衛設施。新石器時(shí)代中期以來(lái)，比較普遍的現象就是在聚落居住區周?chē)ㄓ泻緶?，從而把居住區等部分環(huán)繞其中，有的還在壕溝附近或出入口處設有哨所類(lèi)防御設施，但通常被歸入房屋建筑的范疇。及至新石器時(shí)代晚期和銅石并用時(shí)代（約當龍山時(shí)代）還發(fā)現有城址，且愈來(lái)愈普及，聚落的主要防御設施由壕溝演變?yōu)槌窃?。而防衛設施的變化，一方面是技術(shù)進(jìn)步的必然結果，另一方面又是社會(huì )發(fā)展的客觀(guān)需要。聚落的防御設施雖不等于它的防御體系，但愈是在早期，聚落的防御設施就愈接近于它所在社會(huì )集團的防御體系。

主要有儲藏糧食的窖穴、豢養家畜的圈欄等。窖穴通常多在房屋建筑附近，形狀分桶狀、袋狀等形式。早期窖穴一般規模較小，容積不足 2 立方米，多呈桶狀或鍋底狀等。晚期窖穴的容積不斷增大，常在 3 ～ 4 立方米以上，且形狀多為袋狀。有的窖穴內則發(fā)現有糧食朽粒，可知是儲藏糧食用的。飼養家畜的圈欄或牲畜夜宿場(chǎng)等一般也多在居住區房屋建筑附近，常有較多的動(dòng)物糞便堆積和柱洞等遺跡。

通常每個(gè)聚落都設有固定的公共墓地。墓地一般位于居住區外圍，常被置于環(huán)壕之外，有時(shí)則擁有獨立的環(huán)壕設施；但新石器時(shí)代晚期以來(lái)，在一些地區的聚落中則出現了墓葬區與居住區逐漸分離的現象。而公共墓地往往還被分成若干不同的墓區，可能分屬聚落內不同的群體。各個(gè)墓區的墓葬排列有序，墓向一致，反映出它們所擁有的共同葬俗。另外，新石器時(shí)代中晚期以來(lái)，有些地區的聚落墓地或居住區范圍內，往往還分布有嬰幼兒的甕棺葬。

理論上應當包括各種生產(chǎn)區域，如陶器、石器、骨器和農業(yè)、采集、漁獵生產(chǎn)區等。聚落的公共制陶區一般分布在靠近河流的地方，一般成群分布。龍山時(shí)代居住區和制陶區附近還常常發(fā)現有水井遺跡。理論上，農業(yè)生產(chǎn)區一般應在聚落居住生活區的外圍地帶，其中長(cháng)江流域發(fā)現的水田遺跡中多有水井（或蓄水坑）、水溝及田埂存在。

這些要素實(shí)際就是人們日常所必需的基本生產(chǎn)生活設施，在考古學(xué)上一般屬于遺跡的范疇。在聚落范圍內，這些不同種類(lèi)的設施一般都擁有特定的空間位置，在空間分布上既相對獨立，分別發(fā)揮著(zhù)各自不同的社會(huì )功能；同時(shí)又以一定的方式有機地組合在一起，從而構成了聚落的整體及其完整形態(tài)。