故事高潮
“我們聽(tīng)著(zhù),聽(tīng)著(zhù),忽然大家不約而同冒出一個(gè)念頭:
“‘把他們撮合成一對,那才好哩’,校長(cháng)太太悄悄對我說(shuō)。
“我們大家不知怎么都記起來(lái),我們的別利科夫還沒(méi)有結婚。我們這時(shí)都感到奇怪,對他的終身大事我們竟一直沒(méi)有注意,完全給忽略了。他對女人一般持什么態(tài)度?他準備怎么解決這個(gè)重大問(wèn)題?以前我們對此完全不感興趣,也許我們甚至不能設想,這個(gè)任何時(shí)候都穿著(zhù)套鞋、掛著(zhù)帳子的人還能愛(ài)上什么人。
“‘他早過(guò)了四十,她也三十多了……’校長(cháng)太太說(shuō)出自己的想法,‘我覺(jué)得她是愿意嫁給他的?!?/span>
“在我們省,人們出于無(wú)聊,什么事干不出來(lái)呢?干了無(wú)數不必要的蠢事!這是因為,必要的事卻沒(méi)人去做。哦,就拿這件事來(lái)說(shuō)吧,既然我們很難設想別利科夫會(huì )結婚,我們又為什么突然之間頭腦發(fā)熱要給他做媒呢?校長(cháng)太太,督學(xué)太太,以及全體教員太太全都興致勃勃,甚至連模樣都變好看了,仿佛一下子找到了生活的目標。校長(cháng)太太訂了一個(gè)劇院包廂,我們一看──她的包廂里坐著(zhù)瓦蓮卡,拿著(zhù)這么小的一把扇子,眉開(kāi)眼笑,喜氣洋洋。身旁坐著(zhù)別利科夫,瘦小,佝僂,倒像是讓人用鉗子夾到這里來(lái)的。我有時(shí)在家里請朋友聚會(huì ),太太們便要我一定邀上別利科夫和瓦蓮卡??偠灾?,機器開(kāi)動(dòng)起來(lái)了。原來(lái)瓦蓮卡本人也不反對出嫁。她跟弟弟生活在一起不大愉快,大家只知道,他們成天爭吵不休,還互相對罵。我來(lái)跟您說(shuō)一段插曲:柯瓦連科在街上走著(zhù),一個(gè)壯實(shí)的大高個(gè)子,穿著(zhù)繡花襯衫,一給頭發(fā)從制帽里耷拉到額頭上。他一手抱著(zhù)一包書(shū),一手拿一根多癤的粗手杖。她姐姐跟在后面,也拿著(zhù)書(shū)。 “‘你啊,米哈伊里克,這本書(shū)就沒(méi)有讀過(guò)!’她大聲嚷道,‘我對你說(shuō),我可以起誓,你根本沒(méi)有讀過(guò)這本書(shū)!’
“‘可我要告訴你,我讀過(guò)!’柯瓦連科也大聲嚷道,還用手杖敲得人行道咚咚響。
“‘哎呀,我的天哪,明契克!你干嗎發(fā)脾氣,要知道我們的談話(huà)帶原則性?!?/span>
“‘可我要告訴你:我讀過(guò)這本書(shū)!’他嚷得更響了。
“在家里,即使有外人在場(chǎng),他們也照樣爭吵不休。這種生活多半讓她厭倦了,她一心想有個(gè)自己的窩,再說(shuō)也該考慮到年齡了?,F在已經(jīng)不是挑挑揀揀的時(shí)候,嫁誰(shuí)都可以,哪怕希臘語(yǔ)教員也湊合??梢彩?,我們這兒的大多數小姐只要能嫁出去就行,嫁給誰(shuí)是無(wú)所謂的。不管怎么說(shuō),瓦蓮卡開(kāi)始對我們的別利科夫表露出明顯的好感。
“那么,別利科夫呢,他也去柯瓦連科家,就像上我們家一樣。他到他家,坐下來(lái)就一言不發(fā)。他默默坐著(zhù),瓦蓮卡就為他唱《風(fēng)飄飄》,或者用那雙烏黑的眼睛若有所思地望著(zhù)他,或者突然發(fā)出一串朗朗大笑:
“‘哈哈哈!’
“在戀愛(ài)問(wèn)題上,特別是在婚姻問(wèn)題上,撮合起著(zhù)很大的作用。于是全體同事和太太們都去勸說(shuō)別利科夫,說(shuō)他應當結婚了,說(shuō)他的生活中沒(méi)有別的欠缺,只差結婚了。我們大家向他表示祝賀,一本正經(jīng)地重復著(zhù)那些老生常談,比如說(shuō)婚姻是終身大事等等,又說(shuō)瓦蓮卡相貌不錯,招人喜歡,是五品文官的女兒,又有田莊,最主要的,她是頭一個(gè)待他這么溫存又真心誠意的女人。結果說(shuō)得他暈頭轉向,他認定自己當真該結婚了?!?/span>
“這下該有人奪走他的套鞋和雨傘了,”伊凡·伊凡內奇說(shuō)。
“您要知道,這是不可能的。雖然他把瓦蓮卡的相片放在自己桌子上,還老來(lái)找我談?wù)撏呱徔?,談?wù)摷彝ド?,也說(shuō)婚姻是人生大事,雖然他也常去柯瓦連科家,但他的生活方式卻絲毫沒(méi)有改變。甚至相反,結婚的決定使他像得了一場(chǎng)大?。核萘?,臉色煞白,似乎更深地藏進(jìn)自己的套子里去了。
“‘瓦爾瓦拉·薩維什娜我是中意的,’他說(shuō)道,勉強地淡淡一笑,‘我也知道,每個(gè)人都該結婚的,但是……這一切,您知道嗎,來(lái)得有點(diǎn)突然……需要考慮考慮?!?/span>
“‘這有什么好考慮的?’我對他說(shuō),‘您結婚就是了?!?/span>
“‘不,結婚是一件大事,首先應當掂量一下將要承擔的義務(wù)和責任……免得日后惹出什么麻煩。這件事弄得我不得安寧,現在天天夜里都睡不著(zhù)覺(jué)。老實(shí)說(shuō)吧,我心里害怕:他們姐弟倆的思想方法有點(diǎn)古怪,他們的言談,您知道嗎,也有點(diǎn)古怪。她的性格太活潑。真要結了婚,恐怕日后會(huì )遇上什么麻煩?!?/span>
“就這樣他一直沒(méi)有求婚,老是拖著(zhù),這使校長(cháng)太太和我們那里所有太太們大為惱火。他反反復復掂量著(zhù)面臨的義務(wù)和責任,與此同時(shí)幾乎每天都跟瓦蓮卡一道散步,也許他認為處在他的地位必須這樣做。他還常來(lái)我家談?wù)摷彝ド?,若不是后?lái)出了一件荒唐的事,很可能他最終會(huì )去求婚的,那樣的話(huà),一門(mén)不必要的、愚蠢的婚姻就完成了在我們這里,由于無(wú)聊,由于無(wú)事可做,這樣的婚姻可以說(shuō)成千上萬(wàn)。這里須要說(shuō)明一下,瓦蓮卡的弟弟柯瓦連科,從認識別利科夫的第一天起就痛恨他,不能容忍他。
“‘我不明白’他聳聳肩膀對我們說(shuō),‘不明白你們怎么能容忍這個(gè)愛(ài)告密的家伙,這個(gè)卑鄙的小人。哎呀,先生們,你們怎么能在這兒生活!你們這里的空氣污濁,能把人活活憋死。難道你們是教育家、師長(cháng)?不,你們是一群官吏,你們這里不是科學(xué)的殿堂,而是城市警察局,有一股酸臭味,跟警察亭子里一樣。不,諸位同事,我再跟你們待上一陣,不久就回到自己的田莊去。我寧愿在那里捉捉蝦,教小俄羅斯的孩子們讀書(shū)認字。我一定要走,你們跟你們的猶太就留在這里吧,叫他見(jiàn)鬼去!’ “有時(shí)他哈哈大笑,笑得流出眼淚來(lái),笑聲時(shí)而低沉,時(shí)而尖細。他雙手一攤,問(wèn)我:
“‘他干什么來(lái)我家坐著(zhù)?他要什么?坐在那里東張西望的!’
“他甚至給別利科夫起了個(gè)綽號叫‘毒蜘蛛’。自然,我們當著(zhù)他的面從來(lái)不提他的姐姐要嫁給‘毒蜘蛛’的事。有一天,校長(cháng)太太暗示他,說(shuō)如果把他的姐姐嫁給像別利科夫這樣一個(gè)穩重的、受人尊敬的人倒是不錯的。他皺起眉頭,埋怨道:
“‘這不關(guān)我的事。她哪怕嫁一條毒蛇也由她去,我可不愛(ài)管別人的閑事?!?/span>
“現在您聽(tīng)我說(shuō)下去。有個(gè)好惡作劇的人畫(huà)了一幅漫畫(huà):別利科夫穿著(zhù)套鞋,卷起褲腿,打著(zhù)雨傘在走路,身邊的瓦蓮卡挽著(zhù)他的胳臂,下面的題詞是:‘墮人情網(wǎng)的安特羅波斯’。那副神態(tài),您知道嗎,簡(jiǎn)直惟妙惟肖。這位畫(huà)家想必畫(huà)了不止一夜,因為全體男中女中的教員、中等師范學(xué)校的教員和全體文官居然人手一張。別利科夫也收到一份。漫畫(huà)使他的心情極其沉重。 “我們一道走出家門(mén)──這一天剛好是五月一日,星期天,我們全體師生約好在校門(mén)口集合,然后一道步行去城外樹(shù)林里郊游。我們一道走出家門(mén),他的臉色鐵青,比烏云還要陰沉。
“‘天底下竟有這樣壞、這樣惡毒的人!’他說(shuō)時(shí)嘴唇在發(fā)抖。
“我甚至可憐起他來(lái)了。我們走著(zhù),突然,您能想象嗎,柯瓦連科騎著(zhù)自行車(chē)趕上來(lái)了,后面跟著(zhù)瓦蓮卡,也騎著(zhù)自行車(chē)。她滿(mǎn)臉通紅,很累的樣子,但興高采烈,快活得很。
“‘我們先走啦!’她大聲嚷道,‘天氣多好啊,多好啊,簡(jiǎn)直好得要命!’
“他們走遠了,不見(jiàn)了。我的別利科夫臉色由青變白,像是嚇呆了。他站住,望著(zhù)我……
“‘請問(wèn),這是怎么回事?’他問(wèn),‘還是我的眼睛看錯了?中學(xué)教員和女人都能騎自行車(chē),這成何體統?’
“‘這有什么不成體統的?’我說(shuō),‘愿意騎就由他們騎好了?!?/span>
“‘那怎么行呢?’他喊起來(lái),對我的平靜感到吃驚,‘您這是什么話(huà)?!’
“他像受到致命的一擊,不愿再往前走,轉身獨自回家去了。
“第二天,他老是神經(jīng)質(zhì)地搓著(zhù)手,不住地打顫,看臉色他像是病了。沒(méi)上完課就走了,這在他還是平生第一次。也沒(méi)有吃午飯。傍晚,他穿上暖和的衣服,盡管這時(shí)已經(jīng)是夏天了,步履蹣跚地朝柯瓦連科家走去。瓦蓮卡不在家,他只碰到了她的弟弟。
“‘請坐吧,’柯瓦連科皺起眉頭,冷冷地說(shuō)。他午睡后剛醒,睡眼惺忪,心情極壞。
“別利科夫默默坐了十來(lái)分鐘才開(kāi)口說(shuō):
“‘我到府上來(lái),是想解解胸中的煩悶?,F在我的心情非常非常沉重。有人惡意誹謗,把我和另一位你我都親近的女士畫(huà)成一幅可笑的漫畫(huà)。我認為有責任向您保證,這事與我毫不相干……我并沒(méi)有給人任何口實(shí),可以招致這種嘲笑,恰恰相反,我的言行舉止表明我是一個(gè)極其正派的人?!?/span>
“柯瓦連科坐在那里生悶氣,一言不發(fā)。別利科夫等了片刻,然后憂(yōu)心忡忡地小聲說(shuō):
“‘我對您還有一言相告。我已任教多年,您只是剛開(kāi)始工作,因此,作為一個(gè)年長(cháng)的同事,我認為有責任向您提出忠告。您騎自行車(chē),可是這種玩鬧對身為青年的師表來(lái)說(shuō),是有傷大雅的!’
“‘那為什么?’柯瓦連科粗聲粗氣地問(wèn)。
“‘這難道還須要解釋嗎,米哈伊爾·薩維奇,難道這還不明白嗎?如果教員騎自行車(chē),那么學(xué)生們該做什么呢?恐怕他們只好用頭走路了!既然這事未經(jīng)正式批準,那就不能做。昨天我嚇了一大跳!我一看到您的姐姐,我的眼前就發(fā)黑。一個(gè)女人或姑娘騎自行車(chē)--這太可怕了!’
“‘您本人到底有什么事?’
“‘我只有一件事──對您提出忠告,米哈伊爾·薩維奇。您還年輕,前程遠大,所以您的舉止行為要非常非常小心謹慎,可是您太隨便了,哎呀,太隨便了!您經(jīng)常穿著(zhù)繡花襯衫出門(mén),上街時(shí)老拿著(zhù)什么書(shū),現在還騎自行車(chē)。您和您姐姐騎自行車(chē)的事會(huì )傳到校長(cháng)那里,再傳到督學(xué)那里……那會(huì )有什么好結果?’
“‘我和我姐姐騎自行車(chē)的事,跟誰(shuí)都沒(méi)有關(guān)系!”柯瓦連科說(shuō)時(shí)漲紅了臉,‘誰(shuí)來(lái)干涉我個(gè)人的和家庭的私事,我就叫他──滾蛋!’
“別利科夫臉色煞白,站起身來(lái)。
“‘既然您用這種口氣跟我講話(huà),那我就無(wú)話(huà)可說(shuō)了,’他說(shuō),‘我請您注意,往后在我的面前千萬(wàn)別這樣談?wù)撋纤?。對當局您應當尊敬才是?!?/span>
“‘怎么,難道我剛才說(shuō)了當局的壞話(huà)了嗎?’柯瓦連科責問(wèn),憤恨地瞧著(zhù)他,‘勞駕了,請別來(lái)打擾我。我是一個(gè)正直的人,跟您這樣的先生根本就不想交談。我不喜歡告密分子?!?/span>
“別利科夫神經(jīng)緊張地忙亂起來(lái),很快穿上衣服,一臉驚駭的神色。他這是平生第一回聽(tīng)見(jiàn)這么粗魯的話(huà)。
“‘您盡可以隨便說(shuō)去,’他說(shuō)著(zhù)從前室走到樓梯口,‘只是我得警告您:我們剛才的談話(huà)也許有人聽(tīng)見(jiàn)了,為了避免別人歪曲談話(huà)的內容,惹出什么事端,我必須把這次談話(huà)內容的要點(diǎn)向校長(cháng)報告。我有責任這樣做?!?/span>
“‘告密嗎?走吧,告密去吧!’
“柯瓦連科從后面一把揪住他的領(lǐng)子,只一推,別利科夫就滾下樓去,套鞋碰著(zhù)樓梯啪啪地響。樓梯又高又陡,他滾到樓下卻平安無(wú)事,他站起來(lái),摸摸鼻子,看眼鏡摔破了沒(méi)有?正當他從樓梯上滾下來(lái)的時(shí)候,瓦蓮卡和兩位太太剛好走進(jìn)來(lái);她們站在下面看著(zhù)──對別利科夫來(lái)說(shuō)這比什么都可怕??磥?lái),他寧可摔斷脖子,摔斷兩條腿,也不愿成為別人的笑柄:這下全城的人都知道了,還會(huì )傳到校長(cháng)和督學(xué)那里──哎呀,千萬(wàn)別惹出麻煩來(lái)!──有人會(huì )畫(huà)一幅新的漫畫(huà),這事鬧到后來(lái)校方會(huì )勒令他退職……
“他爬起來(lái)后,瓦蓮卡才認出他來(lái)。她瞧著(zhù)他那可笑的臉,皺巴巴的大衣和套鞋,不明白是怎么回事,還以為他是自己不小心摔下來(lái)的。她忍不住放聲大笑起來(lái),笑聲響徹全樓:
“‘哈哈哈!’
“這一連串清脆響亮的‘哈哈哈’斷送了一切:斷送了別利科夫的婚事和他的塵世生活。他已經(jīng)聽(tīng)不見(jiàn)瓦蓮卡說(shuō)的話(huà),也看不見(jiàn)眼前的一切。他回到家里,首先收走桌上瓦蓮卡的相片,然后在床上躺下,從此再也沒(méi)有起來(lái)。
“三天后,阿法納西來(lái)找我,問(wèn)要不要去請醫生,因為他家老爺‘出事’了。我去看望別利科夫。他躺在帳子里,蒙著(zhù)被子,一聲不響。問(wèn)他什么,除了‘是’‘不是’外,什么話(huà)也沒(méi)有。他躺在床上,阿法納西在一旁轉來(lái)轉去。他臉色陰沉,緊皺眉頭,不住地唉聲嘆氣。他渾身酒氣,那氣味跟小酒館里的一樣。
“一個(gè)月后別利科夫去世了。我們大家,也就是男中、女中和師范專(zhuān)科學(xué)校的人,都去為他送葬。當時(shí),他躺在棺木里,面容溫和,愉快,甚至有幾分喜色,仿佛很高興他終于被裝進(jìn)套子,從此再也不必出來(lái)了。是的,他實(shí)現了他的理想!連老天爺也表示對他的敬意,下葬的那一天,天色陰沉,下著(zhù)細雨,我們大家都穿著(zhù)套鞋,打著(zhù)雨傘。瓦蓮卡也來(lái)參加了他的葬禮,當棺木下了墓穴時(shí),她大聲哭了一陣。我發(fā)現,小俄羅斯女人不是哭就是笑,介于二者之間的情緒是沒(méi)有的。
“老實(shí)說(shuō),埋葬別利科夫這樣的人,是一件令人高興的事。從墓地回來(lái)的路上,我們都是一副端莊持重、愁眉不展的面容,誰(shuí)也不愿意流露出這份喜悅的心情──它很像我們在很久很久以前還在童年時(shí)代體驗過(guò)的一種感情:等大人們出了家門(mén),我們就在花園里跑來(lái)跑去,玩上一兩個(gè)鐘頭,享受一番充分自由的歡樂(lè )。啊,自由呀自由!哪怕有它的半點(diǎn)跡象,哪怕有它的一絲希望,它也會(huì )給我們的心靈插上翅膀。難道不是這樣嗎?
“我們從墓地回來(lái),感到心情愉快??墒?,不到一個(gè)星期,生活又回到了原來(lái)的樣子,依舊那樣嚴酷,令人厭倦,毫無(wú)理性。這是一種雖沒(méi)有明令禁止、但也沒(méi)有充分開(kāi)戒的生活。情況不見(jiàn)好轉。的確,我們埋葬了別利科夫,可是還有多少這類(lèi)套中人留在世上,而且將來(lái)還會(huì )有多少套中人??!”
“問(wèn)題就在這兒,”伊凡·伊凡內奇說(shuō)著(zhù),點(diǎn)起了煙斗。
“將來(lái)還會(huì )有多少套中人??!”布爾金重復道。中學(xué)教員走出板棚。這人身材不高,很胖,禿頂,留著(zhù)幾乎齊腰的大胡子。兩條狗也跟了出來(lái)。
“好月色,好月色!”他說(shuō)著(zhù),抬頭望著(zhù)天空。已是午夜。向右邊望去,可以看到整個(gè)村子,一條長(cháng)街伸向遠處,足有四五俄里。萬(wàn)物都進(jìn)入寂靜而深沉的夢(mèng)鄉。沒(méi)有一絲動(dòng)靜,沒(méi)有,一絲聲息,甚至叫人難以置信,大自然竟能這般沉寂。在這月色溶溶的深夜里,望著(zhù)那寬闊的街道、街道兩側的農舍、草垛和睡去的楊柳,內心會(huì )感到分外平靜。擺脫了一切辛勞、憂(yōu)慮和不幸,隱藏在膝隴夜色的庇護下,村子在安然歇息,顯得那么溫柔、凄清、美麗。似乎天上的繁星都親切地、深情地望著(zhù)它,似乎在這片土地上邪惡已不復存在,一切都十分美好。向左邊望去,村子盡頭處便是田野。田野一望無(wú)際,一直延伸到遠方的地平線(xiàn)。沐浴在月光中的這片廣表土地,同樣沒(méi)有動(dòng)靜,沒(méi)有聲音。 “問(wèn)題就在這兒,”伊凡·伊凡內奇重復道,“我們住在空氣污濁、擁擠不堪的城市里,寫(xiě)些沒(méi)用的公文,玩‘文特’牌戲──難道這不是套子?至于我們在游手好閑的懶漢、圖謀私利的訟棍和愚蠢無(wú)聊的女人們中間消磨了我們的一生,說(shuō)著(zhù)并聽(tīng)著(zhù)各種各樣的廢話(huà)──難道這不是套子?哦,如果您愿意的話(huà),我現在就給您講一個(gè)很有教益的故事?!?/span>